La Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound est une initiative internationale concertée dans le contexte de laquelle de nombreux organismes s’attaquent à des préoccupations communes en matière de gestion de la qualité de l’air.

Qu’est-ce que la région du bassin de Géorgie et de Puget Sound (BG-PS)?

La région du bassin de Géorgie et de Puget Sound se trouve dans la zone côtière transfrontalière occidentale du Canada et des États-Unis. Elle est constituée du bassin de Géorgie, au Canada, et de Puget Sound, aux États-Unis. Seattle et Vancouver sont les deux plus grandes collectivités, mais la capitale provinciale de la Colombie-Britannique (Victoria) et la capitale de l’État de Washington (Olympia) sont également incluses dans le territoire qu’englobe le bassin. Cliquez ici pour consulter une carte plus détaillée de la région du bassin de Géorgie et de Puget Sound.

Historiquement parlant, les peuples salishs du littoral vivent dans cette région depuis des milliers d’années.

Nos ancêtres ont appris à exploiter les richesses des terres et des eaux d’une manière responsable et durable, et ils ont transmis ce savoir à leurs enfants. Ces derniers ont fait de même et des milliers d’années se sont écoulées depuis.

La colonisation et l’installation de la frontière internationale ont exercé un profond effet sur notre patrie, mais elles n’ont jamais rompu les liens que les peuples salishs du littoral ressentent à l’endroit de la terre et éprouvent les uns envers les autres, qu’ils soient désignés comme tribus ou Premières nations.

Maintenant et à jamais, nous continuerons de tenir compte des enseignements de nos aînés et de respecter les terres et les eaux qui forment Sqealtses, notre patrie.

Andrew Bak, de la Première nation Tsawwassen
(peuple salish du littoral)

La région compte actuellement plus de sept millions d’habitants, surtout dans le Grand Seattle et le Grand Vancouver. La population s’est accrue considérablement au cours des dernières années. Elle se chiffrait à quelque six millions en 1991 et on prévoit qu’elle croîtra de jusqu’à 50 p. 100 (jusqu’à neuf millions) d’ici 2020. Cette croissance revêt d’importantes conséquences pour la durabilité ainsi que pour la salubrité de l’environnement et la santé socioéconomique de la région, en raison de l’augmentation de la demande d’emplois, de produits et de services et de terrains en vue de l’expansion du logement, des entreprises et des transports. Elle aura une incidence connexe sur les espaces récréatifs et les ressources environnementales qui leur sont associées.

Pollution atmosphérique au-dessus de la vallée du bas Fraser,

en Colombie-Britannique

(Source: http://www.msc-smc.ec.gc.ca/acsd/publications/RMD_msc_report/policy/policy_3_f.html)

La Stratégie relative au bassin atmosphérique international BG-PS

La Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound est une initiative internationale concertée dans le contexte de laquelle de nombreux organismes s’attaquent à des préoccupations communes en matière de gestion de la qualité de l’air. Parmi celles-ci, on trouve les incidences sur la santé humaine et la salubrité de l’environnement qui sont propres à la région. Cette stratégie vise également à prévenir la détérioration de la qualité de l’air dans les années à venir. Elle est particulièrement importante en raison de la récente croissance démographique considérable de la région, qui devrait se poursuivre au moins pendant les deux prochaines décennies.

Les organismes gouvernementaux du Canada et des États-Unis qui sont responsables de la qualité de l’air sont intéressés à faire en sorte que la qualité de l’air de la région soit protégée pour les générations actuelles et futures. C’est pourquoi les divers ordres de gouvernement, de concert avec des organismes tribaux et des Premières nations et des organisations non gouvernementales, travaillent à l’élaboration de la Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound.

Cette dernière a pour but d’atteindre les objectifs suivants grâce à des projets de collaboration internationale et régionale :

• Réduire l’incidence de la pollution de l’air sur la santé humaine, les écosystèmes et la visibilité dans le bassin atmosphérique BG-PS.
• Prévenir la détérioration future de la qualité de l’air et travailler en vue de l’amélioration constante de cette qualité dans la région BG-PS.
• Établir des instruments pratiques et efficaces pour résoudre les préoccupations communes au sujet de la pollution atmosphérique transfrontalière dans la région BG-PS.

La Stratégie soutient l’objectif de protection des régions non polluées qui a été établi pour le processus de mise en œuvre standards pancanadiens.

(Il est possible de consulter une description des initiatives et une liste des organismes participants.)

La « Stratégie Canada–États-Unis sur la qualité de l’air transfrontalier »

En juin 2003, le ministre de l’Environnement du Canada et l’administratrice de l’Environmental Protection Agency des États-Unis ont annoncé la  « Stratégie Canada–États-Unis sur la qualité de l’air transfrontalier. Les gouvernements des deux pays ont convenu de collaborer davantage pour réduire la pollution transfrontalière.

Trois projets conjoints ont été annoncés dans le contexte de la Stratégie : la Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound, le Cadre de gestion du bassin atmosphérique des Grands Lacs et une étude sur la possibilité d’échanger des droits d’émission pour les NOx (oxydes d’azote) et le SO2 (dioxyde de soufre).

Incidences sanitaires liées à la qualité de l’air

On sait que les contaminants atmosphériques engendrent de graves problèmes de santé, allant de l’irritation pulmonaire au décès prématuré. De récents travaux scientifiques semblent montrer qu’il n’existe pas de niveau sûr de pollution atmosphérique, ce qui signifie que des impacts considérables risquent de se produire dans des bassins atmosphériques relativement propres, comme celui du BG-PS.

Bien que certains contaminants atmosphériques, comme le plomb, soient moins présents depuis les dernières années, d’autres menacent encore sérieusement la santé humaine et l’environnement.

Les scientifiques de la santé s’inquiètent le plus des particules fines (provenant surtout du diesel) qui sont susceptibles d’être inhalées profondément dans les poumons et l’ozone. Des risques sanitaires considérables sont associés à d’autres contaminants, notamment les oxydes d’azote (NOx), les oxydes de soufre (SOx), les composés organiques volatils (COV) et les toxiques (comme les dioxines et les furanes).

En outre, ces polluants risquent de nuire gravement à l’environnement (notamment en endommageant les cultures agricoles et en compromettant la qualité de l’eau) et de réduire la visibilité dans la région (facteur important à la fois pour les résidants et les touristes).

Qu’est-ce qu’un « bassin atmosphérique »?

Un « bassin atmosphérique » est un volume d’air séparé des autres par des contraintes géographiques ou météorologiques.

Il subit les effets des émissions provenant des activités urbaines, suburbaines, maritimes et agricoles et des sources naturelles, ainsi que de la transformation ultérieure de ces rejets dans l’air ambiant.

La qualité de l’air de la région

D’habitude, la qualité de l’air de la région respecte les normes américaines et canadiennes. Cependant, il existe encore d’importants problèmes de gestion de cette qualité à résoudre dans ce bassin atmosphérique. Ils font suite à des constatations selon lesquelles des conséquences sanitaires considérables se produisent aux niveaux de qualité de l’air actuels ou à des niveaux inférieurs à ceux-ci. En outre, la croissance prévue de la population, de l’activité économique et de l’utilisation des véhicules à moteur à Vancouver, à Seattle et dans les zones avoisinantes contribuera, si elle est mal gérée, à l’aggravation de la pollution atmosphérique.

Parmi les principales sources de pollution atmosphérique dans cette région, on trouve les véhicules automobiles, les moteurs hors route (p. ex., les engins de chantier et les locomotives), le brûlage du bois, les navires de mer, l’agriculture, les industries et les centrales électriques.

Vue depuis le mont Grouse, en Colombie-Britannique

(Source : Environnement Canada)

Que fait-on?

La Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound met l’accent sur la collaboration et l’échange de renseignements entre les organismes canadiens et leurs homologues américains au sujet des enjeux potentiels et réels concernant la pollution atmosphérique transfrontalière.

Le partage d’une telle information favorise une compréhension commune des préoccupations et des enjeux de la région relativement à la pollution atmosphérique, tout en permettant aux organismes responsables de la gestion de la qualité de l’air de prendre des décisions éclairées au sujet de la protection de la santé humaine et de la salubrité de l’environnement. Ensemble, par le truchement de la Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound, les partenaires gouvernementaux :

• élaborent un système de priorisation des enjeux concernant la qualité de l’air en vue d’interventions dans le contexte de la Stratégie;
• caractérisent scientifiquement la qualité de l’air actuelle du bassin atmosphérique et prédisent la situation future à cet égard à l’aide de modèles informatiques;
• travaillent de façon que les organismes échangent plus efficacement des données sur la qualité de l’air transfrontalier;
• diffusent par Internet de l’information sur les pratiques de gestion de la qualité de l’air;
• augmentent les procédures de mise en commun de l’information et améliorent celles de notification relativement à d’importantes nouvelles sources de pollution atmosphérique transfrontalière;
• s’affairent à la rédaction de règlements visant à assurer la présence de véhicules et de carburants plus propres dans la région.

Par ailleurs, des organismes partenaires prennent part à de nombreuses activités de diminution des gaz à effet de serre qui sont associées à la réduction de la pollution atmosphérique. Voici quelques exemples de ces initiatives :

• Le projet de l’Environmental Protection Agency visant la réduction de la marche au ralenti des camions sur l’autoroute I-5 (en anglais seulement)
• La feuille de route de la Puget Sound Clean Air Agency pour la protection du climat : réduction des émissions de gaz à effet de serre dans Puget Sound (en anglais) (pdf)
• Le guide d’intervention contre les gaz à effet de serre, du ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique (en anglais seulement)
• Les ressources sur les changements climatiques que le District régional du Grand Vancouver propose aux enseignants de la maternelle à la 12e année (en anglais seulement)

Les organismes participants réalisent aussi d’autres activités liées à la gestion de la qualité de l’air dans la région du bassin de Géorgie et de Puget Sound.

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Cliquez pour consulter la carte du bassin de Géorgie et de Puget Sound ou cliquez ici pour voir une carte topographique de la région.

Une liste des organismes participant à la Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound est disponible en cliquant sur ce lien