Contexte

La qualité de l’air aux États-Unis

Tout comme au Canada, l’expansion historique de l’industrie lourde et de l’automobile a engendré de graves problèmes locaux et régionaux de pollution atmosphérique dans de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans les États de l’Est. De nombreux États et administrations locales ont réagi en adoptant des lois et d’autres textes antipollution avant que le gouvernement fédéral des États-Unis n’adopte en 1955 l’Air Pollution Control Act, qui désignait la pollution atmosphérique comme un problème national. La loi déclarait également que des recherches et des mesures supplémentaires étaient nécessaires pour améliorer la qualité de l’air.

Émissions d’une centrale électrique

Aux États-Unis, de graves incidents de pollution atmosphérique ont souligné la nécessité d’une intervention gouvernementale. En voici quelques-uns :

• St. Louis (1939) — Il faut circuler avec des lanternes durant le jour pendant une semaine.
• Los Angeles (1943) — La visibilité est réduite à trois coins de rue.
• Donora, en Pennsylvanie (1948) — Vingt personnes meurent et 5 190 tombent malades.
• Los Angeles (1954) — Le smog intense entraîne la fermeture d’usines et d’écoles pendant presque tout le mois d’octobre.
• New York — Il meurt environ 200 personnes en 1953, 405 en 1963, 65 en 1965 et 168 en 1966.

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Donora (Pennsylvanie) à midi le 29 octobre 1948,
alors qu’un smog mortel enveloppe la ville.

(Source inconnue)

Parmi les initiatives gouvernementales importantes, on trouve l’apport de modifications à la législation nationale relative à la pollution atmosphérique qui ont abouti à l’adoption du Clean Air Act de 1970. Cette loi a établi de nouvelles normes de qualité de l’air ambiant, fixé, au sujet des émissions des sources fixes et mobiles, de nouvelles limites que devaient faire respecter les gouvernements des États et le gouvernement fédéral, et accru le financement des recherches sur la pollution atmosphérique.

D’autres interventions progressistes de l’Environmental Protection Agency (EPA) ont mené à l’adoption du Clean Air Act de 1990. Ce texte comprend des mesures visant à s’attaquer aux problèmes connus et naissants de pollution atmosphérique. Entre autres, la loi :

• Durcit les normes d’émission de gaz d’échappement et les assortit d’un échéancier de réduction précis;
• Encourage le recours à des carburants à faible teneur en soufre et à des carburants de remplacement pour réduire la présence dans l’atmosphère du dioxyde de soufre, l’une des principales composantes des pluies acides;
• Rend obligatoire l’installation de la meilleure technologie de contrôle disponible, afin de réduire les émissions de toxiques atmosphériques;
• Prévoit la diminution de l’utilisation des chlorofluorocarbones (CFC) pour réduire l’appauvrissement de l’ozone.

En outre, le Clean Air Act de 1990 permet à l’Environmental Protection Agency d’établir des limites sur la quantité d’un polluant donné dans l’atmosphère partout aux États-Unis. Ainsi, tous les Américains disposent de la même protection fondamentale de leur santé et de l’environnement. La loi permet aussi aux États d’adopter des mesures antipollution plus strictes, tout en les obligeant à respecter les normes nationales communes. Grâce au Clean Air Act et à d’autres initiatives américaines, les émissions ont diminué de 27 p. 100 entre 1980 et 1996 et on prévoit qu’elles auront chuté de 40 p. 100 entre 1980 et 2010.

Autre élément important du Clean Air Act fédéral, chaque État doit élaborer un plan de mise en œuvre expliquant comment il respectera ses obligations aux termes de la loi. Le plan de mise en œuvre est un recueil de règlements qu’un État utilisera pour nettoyer les zones polluées et qui permet la participation du public grâce à des audiences et à des occasions de formuler des commentaires. Enfin, l’Environmental Protection Agency doit approuver chaque plan. Si celui-ci est inacceptable, l’organisme peut prendre en charge l’application du Clean Air Act dans l’État concerné.

Circulation à la frontière canado-américaine (White Rock [C.-B.])

(Source: Environnement Canada)

Dans l’État de Washington, le gouvernement a révisé et mis à jour sa législation sur la protection de l’air, qui datait du début des années 1970, en adoptant le Clean Air Act de 1991. Cette loi donne au département de l’Écologie de l’État le pouvoir de réglementer le brûlage du bois de façon à atteindre les objectifs communs en matière de protection des forêts et de qualité de l’air. En outre, elle met l’accent sur la prévention de la pollution, la reddition de comptes et le rôle de chef de file du gouvernement de l’État. En plus d’instituer d’autres fonctions importantes, le Clean Air Act de l’État établit des agences régionales, comme la Northwest Clean Air Agency et la Puget Sound Clean Air Agency, pour assurer le respect et le maintien des normes de qualité de l’air, protéger la santé humaine, éviter que la vie végétale et la vie animale subissent des torts et protéger la visibilité.

En 1999, l’Environmental Protection Agency a annoncé une importante initiative destinée à améliorer la qualité de l’air dans les parcs nationaux et les aires de nature sauvage. La Regional Haze Rule ordonne que les agences fédérales et des États collaborent afin de rendre meilleure la visibilité dans les parcs nationaux et les aires de nature sauvage, qui sont au nombre de 156. La règle exige que les États coopèrent avec l’EPA, d’autres départements fédéraux et d’autres parties intéressées en vue d’élaborer et de mettre en œuvre des plans de protection de la qualité de l’air qui réduisent l’affaiblissement de la visibilité causé par la pollution atmosphérique.

Parmi les interventions américaines supplémentaires en matière de qualité de l’air, on trouve des règlements qui feront réduire les émissions des véhicules à moteur hors route, comme les engins de chantier et les véhicules récréatifs, en exigeant des moteurs et des carburants plus propres.

Une liste des organismes participant à la Stratégie relative au bassin atmosphérique international du bassin de Géorgie et de Puget Sound est disponible en cliquant sur ce lien